오토파지란 무엇인가?
오토파지란 무엇인가 ? 세포 내 재활용 시스템 오토파지에 대해 알아보려고 한다. 우리 리 몸은 약 60 조 개의 세포로 구성된다 . 세포 안에서는 매일 활동에 필요한 에너지와 물질들이 만들어지는데 , 그 과정에서 기능이 저 하된 세포소기관 , 변형된 단백질 , 세포질의 노폐물과 같은 쓰레기가 발생한다 . 이런 쓰레기가 세포 안에 계속 쌓이면 세포는 기능이 떨어지고 결국에 죽고 만다 . 세포 안에는 쓰레기를 치우고 재활용하는 시스템이 존재하는데 , 그것이 바로 오토파지이다 . 또한 몸속에 침투한 세균이나 바이러스를 오토파지를 통해 제거하기도 한다 . 오토파지는 그리스어로 스스로 (auto), 먹는다 (phagy) 는 뜻의 단어가 합쳐진 말인데 , 우리말로 는 자가포식으로 부른다 . 간헐적 단식의 효과에 대한 과학적 근거로 오토파지가 소개된 이유는 단식으로 인해 세포가 영양분을 충분히 공급 받지 못하면 오토파지 활동이 활발해져 우리 몸의 세포 내 구성 요소 들을 분해해 에너지도 얻고 생존에 필요한 재료를 재활용 한다. 생쥐의 경우는 음식을 제공 받지 못하고 12~24 시간이 지난 후에 세포 내 오토파지 활동이 최 대치 에 이른다고 한다 . 사람의 경우도 마찬가지라고 추측하고 있다 . 단식 등으로 인해 세포가 영양분을 충분히 공급받지 못하면 오토파지 활동이 활발해진다 . 오토파지 연구는 어떻게 시작됐을까 ? 오토파지가 제대로 일어나지 않으면 기능이 저하된 세포 소기관과 변형되거나 오래된 단백 질 등 의 쓰레기들이 세포 안에 쌓여 세포의 항상성이 무너진다 . 이것 때문에 여러 가지 질병이 생길 수 있다 . 나이가 들면 신경세포의 오토파지 기능이 떨어지면 루게릭병 , 알츠하이머병 , 파킨슨병이 생길 수 있다. 그래서 과학자들은 오토파지를 활성화하는 약을 개발하기 위해 노력하고 있다 . 이 약이 개발되면 세포 안에 쓰레기가 쌓여 발생하는 여러 질병들의 치료 가능성이 높아진 다 . 반대로 오토파지를 억제해 질병을 치료하려